Барельеф — это скульптурное изображение, которое выступает над плоскостью основы меньше чем на половину своего объёма. Проще говоря, это портрет или сцена, «вырастающие» из плиты: их видно с одной стороны, но объём и светотень работают так же, как у полноценной скульптуры.
Главное практическое отличие от круглой скульптуры — барельеф не занимает места в комнате. Он крепится на стену, на постамент или на мемориальную плиту и остаётся плоским элементом интерьера, сохраняя при этом всю выразительность объёмного портрета.
Именно поэтому барельеф часто выбирают там, где статуя была бы избыточной: в квартире, в кабинете, в холле компании, на фасаде здания или на памятнике. Он читается как портрет, но занимает всего несколько сантиметров глубины.
